Bakgrunden till detta arbete tar sin utgångspunkt i att sjuksköterskor inom akutsjukvården återkommande ställs inför komplexa situationer där snabba beslut behöver tas under osäkra och tidspressade förhållanden. När en patient saknar förmågan att uttrycka sin egen vilja eller aktivt delta i beslut rörande sin vård så uppstår särskilda utmaningar för sjuksköterskan, utmaningar som både berör etiska överväganden och professionellt ansvarstagande.  

Syftet med detta arbete var att beskriva sjuksköterskors erfarenheter av akuta vårdsituationer där patienten saknar möjlighet till självbestämmande.  

Metoden som användes var en litteraturöversikt med systematisk sökstrategi som baserades på 16 vetenskapliga artiklar identifierade i databaserna CINAHL, PUBMED samt via manuella sökningar. Analysen av de inkluderade artiklarna genomfördes via en integrerad analysmetod där flera återkommande teman och mönster identifierades.  

Resultatet bestod av tre huvudkategorier och tio underkategorier. Resultatet visade att sjuksköterskor återkommande befinner sig i akuta situationer där patienten inte är förmögen att föra sin talan, detta ställer både höga krav på professionellt omdöme, etiskt ansvar och emotionell hantering. Under dessa situationer upplevde sjuksköterskorna osäkerhet och moralisk stress till följd av ansvaret att fatta beslut utifrån patientens bästa intresse. Utmaningarna handlade om balansen mellan patientens egen autonomi och skilda medicinska bedömningar, hantering av livsuppehållande behandling och samarbetet med närstående och kollegor. Resultatet belyser vidare hur sjuksköterskor i många fall tvingas inta rollen som patientens ställföreträdande beslutsfattare, samtidigt som organisatoriska faktorer och otydliga riktlinjer tillsammans med anhörigas inflytande visade sig kunna bidra till etiska konflikter och moralisk stress för sjuksköterskan. 

Slutsatsen är att beslut i akuta situationer där patienten inte är förmögen att uttrycka sin vilja eller att aktivt delta i sin egen vård innebär en ökad påfrestning på sjuksköterskans professionella ansvar och beslutsfattande. För att kunna stärka sjuksköterskans roll i akuta situationer där patienten inte kan för sin talan krävs det strukturerade möjligheter till utbildning och organisatoriskt stöd.   

Emergency care nurses regularly work in complex clinical contexts where decisions must be made swiftly, often with limited information and under considerable time pressure. In situations where patients are unable to express their wishes or participate in decisions concerning their care, nurses encounter challenges that extend beyond clinical assessment and include ethical judgement and professional responsibility. The aim of this study was to describe nurses’ experiences of dilemmas that arise in acute care settings when patients lack the ability to exercise self-determination. 

The study was conducted as a literature review based on 16 scientific articles identified through searches in the CINAHL and PubMed databases, supplemented by manual searches. The included studies were published between 2015 and 2025. An integrated analysis was applied enabling the identification of recurring patterns across both qualitative and quantitative findings. The analysis resulted in three main categories and ten subcategories, which reflect nurses’ experiences of ethical and clinical decision-making in acute situations where patient autonomy is limited or absent. 

The findings indicate that nurses frequently find themselves acting in situations where patients are unable to speak for themselves. Such situations place significant demands on professional judgement, ethical responsibility and emotional endurance. Nurses described experiences of uncertainty and moral distress related to the responsibility of making decisions based on what is perceived to be in the patient’s best interest. These challenges were particularly evident in situations involving tensions between respect for patient autonomy and medical considerations, decisions regarding life-sustaining treatment and collaboration with next of kind and other members of the healthcare team. 

In conclusion, decision-making in acute care contexts where patients cannot express their wishes or actively participate in their care places considerable strain on nurses’ professional judgement. To support nurses in these situations, structured opportunities for education, ethical reflection and sustained organizational support are required.